Vi förväntas att växa till fler än 9 miljarder människor på mindre än 40 år. Denna uppskattning belyser en stark utmaning för det globala livsmedelssystemet.
Vi har tillräckligt med mat för de cirka 7 miljarder människor som lever idag, men nästan en miljard är hungriga eller undernärda, mestadels på grund av fattigdom och ojämlik fördelning. För att mata de som för närvarande är hungriga – och de ytterligare 2 miljarder plus människor som kommer att leva på planeten till 2050 – är våra bästa prognoser att växtodlingen kommer att behöva öka mellan 60 och 100 procent.
Om befolkningen växer med mindre än en tredjedel, varför skulle den totala efterfrågan fördubblas? Enkelt uttryckt: fler människor med mer pengar.
Vad driver efterfrågan?
Historiskt sett drevs efterfrågan på ökad växtodling till stor del av rika länder i Nordamerika och Europa, och denna befolkning kommer att få sällskap av ytterligare 3 till 4 miljarder människor redan på jorden som blir rikare, mestadels i Indien och Kina.
Rikare människor tenderar att vilja ha rikare mat, inklusive kött och mejeriprodukter. Det är troligt att två tredjedelar av den växande efterfrågan på grödas kalorier kommer från växande välstånd.
FN uppskattar att världen kommer att ha ytterligare 2 miljarder människor i mitten av seklet. Om vi antar en näringsmässigt adekvat kost kommer detta att kräva en ungefär 28 % ökning av vår mattillgång.
Utöver trycket används ungefär 9 procent av de globala skördarna för närvarande för att producera biobränslen eller andra industriprodukter, vilket bidrar lite till världens livsmedelsförsörjning.
Att öka produktionen räcker inte
Den globala produktionen av grödor har ökat avsevärt under de senaste decennierna. Studier av stora grödgrupper (inklusive spannmål, oljeväxter, frukt och grönsaker) tyder på att produktionen ökade med ungefär 47 procent mellan 1985 och 2005.
Men när man betraktar alla 174 grödor som spårats av Food and Agriculture Organization, ökade den globala produktionen med cirka 28 procent under den tidsperioden. Detta uppnåddes genom tre typer av förändringar:
- Expansion av globala odlingsmarker: Under denna period ökade arealen i jordbruket med 2,4 procent.
- Ökning av skördad mark: Arealen av befintliga odlingsmarker som skördats växte med 7 procent mellan 1985 och 2005. Denna förändring berodde på förbättringar av flera skördar, färre misslyckanden och mindre mark som lämnades i träda.
- Ökad skörd: Efter att ha tagit hänsyn till förändringarna ovan ökade den genomsnittliga globala skörden med cirka 20 procent.
Grundläggande matematik säger oss att för att fördubbla mattillgången till 2050 enbart från ökad växtodling, kommer skördarna att behöva öka varje år med ungefär 2,4 procent av 2007 års avkastning.
Ytterligare utbyggnad av jordbruket är en dålig lösning för att möta framtida behov eftersom vi använder nästan all mark som redan är lämplig för jordbruk. Att förlita sig på enbart ökad produktion – vare sig det är genom ökad skörd eller skördefrekvens – kommer att vara en viktig lösning, men inte tillräcklig.
Vi kan ta itu med åtminstone en del av problemet genom att odla fler grödor, men att möta världens behov i mitten av seklet kommer att kräva lika mycket uppmärksamhet på vår kost, minska matsvinnet och förbättra livsmedelssäkerheten över hela världen.
Kostnaden för att utöka vårt fotavtryck
Om världen möter framtida efterfrågan på grödor som tidigare, skulle länder med låg skörd öka produktionen genom att röja mer jordbruksmark (expansion), medan mer rika nationer med hög avkastning skulle öka produktionen genom att odla mer grödor på sin befintliga jordbruksmark (intensifiering).
Under de kommande fyra decennierna kommer växtodlingen att behöva växa med 60 till 100 procent från 2005 års nivåer, beroende på antaganden. Men skördarna av stora grödor i världen ökar inte tillräckligt snabbt för att möta den efterfrågan.
Baserat på nuvarande skördar, föreslår forskare att produktionen kan ökas med ungefär 67 procent för majs, 42 procent för ris, 38 procent för vete och 55 procent för sojabönor.
Nästan 821 miljoner människor i världen – en av nio – har inte tillgång till tillräckligt med mat.
Varför? Svaret är komplext, med många faktorer. Det här är bara några av de främsta anledningarna till att människor runt om i världen inte har tillräckligt att äta:
Torka. Många utvecklingsländer är utsatta för torka – vilket minskar mängden tillgänglig mat. Klimatförändringar och global uppvärmning förvärrar situationen.
Folkmängd. Hög befolkningstillväxt i utvecklingsvärlden innebär att det finns fler munnar att mätta men också mindre gårdsstorlekar för att producera mat. Högt befolkningstryck orsakar också ökad avskogning och försämring av naturresurser.
Inte tillräckligt med pengar. Många människor som lever i fattigdom har helt enkelt inte tillräckligt med pengar för att köpa mat på grund av faktorer som att få barn i mycket ung ålder, hiv/aids, naturkatastrofer och bristande möjligheter till inkomst.
Biobränsleproduktion. I takt med att fler biobränslen produceras från livsmedelsgrödor, blir viktiga basvaror som majs, ris och vete dyrare.
Låg produktivitet. Ibland kan marken producera mer mat med bättre metoder, men bönder kämpar för att odla mer mat och marknadsföra sina produkter på grund av brist på kompetens och utbildning. Regeringar investerar också ofta mycket lite pengar i att förbättra sitt lands jordbruksproduktivitet.
HIV/AIDS. I regioner som södra Afrika påverkas livsmedelsproduktionen av hiv/aids-pandemin, som har gjort många bönder sjuka och oförmögna att odla mat.
Vilka är mest drabbade?
Många människor är mycket sårbara för hunger och undernäring. I synnerhet vet vi att några av de människor som drabbas mest av bristande tillgång till mat är:
- De som bor i ett område som nyligen drabbats av torka.
- De som bor i eller nära en krigszon.
- Ensamstående hushåll. Ofta drabbas ensamstående mammor värst eftersom de måste ta hand om barn och försörja hela hushållet ekonomiskt.
- Hushåll där en förälder är handikappad.
- De som inte har tillgång till vatten för trädgårdsskötsel under lågsäsong.
- De som inte har tillgång till pengar för att köpa saker som djur eller till och med fruktträd för att komplettera sina andra jordbruksaktiviteter tenderar att vara mycket sårbara.
Produceras tillräckligt med mat just nu för att mata alla i världen?
I absoluta tal, ja.
Vissa källor indikerar att det faktiskt finns tillräckligt med mat för att föda 1,5 gånger världens nuvarande befolkning.
I siffror fanns det 7,7 miljarder människor på jorden 2019, och det kan finnas tillräckligt med mat producerad i absoluta tal för att ge mat till 10 miljarder människor.
För att stödja detta påstående säger olika källor att inte bara tillgången på mat och tillgången på mat har förbättrats under de senaste decennierna, utan också att den globala livsmedelsproduktionen har ökat snabbare än den globala befolkningstillväxten under de senaste decennierna.
